Menyingkap Tabir Sejarah: Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak – Ikon Patriotisme dan Nadi Pembangunan Luar Bandar

Pekan Parit yang terletak di tebing Sungai Perak bukan sekadar sebuah pekan kecil yang tenang di daerah Perak Tengah. Ia adalah sebuah petempatan yang menyimpan seribu satu hikayat tentang perjuangan, perpaduan, dan pembangunan negara pasca-merdeka. Apabila kita menjejakkan kaki ke pusat pekan ini, pandangan mata pasti akan tertuju kepada sebuah struktur yang teguh berdiri, iaitu Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak. Menara ini bukan sekadar sebuah jam besar yang menunjukkan waktu, tetapi ia adalah simbol kedaulatan dan semangat jati diri penduduk tempatan yang telah menyaksikan transformasi Tanah Melayu menjadi sebuah negara berdaulat.

Signifikan Menara Jam dalam Sejarah Malaysia

Pada awal tahun 1960-an, pembinaan menara jam di pekan-pekan utama di seluruh negara merupakan satu trend pembangunan yang membawa simbol kemodenan. Namun, bagi penduduk Parit, menara ini mempunyai nilai yang lebih mendalam. Ia dibina khusus untuk memperingati pencapaian kemerdekaan negara yang dicapai pada tahun 1957, sekaligus menjadi mercu tanda kepada kemajuan yang dibawa oleh kerajaan ke kawasan luar bandar. Kepentingan menara ini terbukti apabila tokoh-tokoh besar negara terlibat secara langsung dalam setiap inci sejarah pembinaannya.

Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak

Detik Bersejarah: 20 Januari 1963

Tarikh 20 Januari 1963 akan sentiasa terpahat sebagai hari yang paling bersejarah buat warga Parit. Pada hari tersebut, suasana di pekan ini berubah menjadi sangat meriah dan penuh dengan panji-panji kegembiraan. Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak telah dirasmikan secara gilang-gemilang oleh Timbalan Perdana Menteri Malaysia pada ketika itu, Yang Amat Berhormat Tun Abdul Razak bin Hussein.

Kehadiran beliau bukan sekadar sebagai pemimpin negara, tetapi juga dalam kapasiti beliau sebagai Menteri Pembangunan Luar Bandar. Tun Abdul Razak dikenali sebagai tokoh yang sangat dekat dengan denyut nadi rakyat di kampung-kampung, dan perasmian menara jam ini merupakan salah satu daripada agenda besar beliau untuk menyuntik semangat pembangunan di kawasan pedalaman Perak.

Rangka Lawatan Menyusuri Sungai Perak

Berdasarkan catatan arkib akhbar The Straits Budget bertarikh 30 Januari 1963, kehadiran Tun Abdul Razak ke Parit adalah sebahagian daripada rangka lawatan kerja yang sangat unik. Beliau tidak menggunakan jalan darat sepenuhnya, sebaliknya memilih untuk menyusuri Sungai Perak yang merupakan nadi pengangkutan utama pada zaman tersebut. Lawatan beliau bermula dari Bandar Diraja Kuala Kangsar dan berakhir di Teluk Anson (kini dikenali sebagai Teluk Intan).

Persinggahan beliau di Pekan Parit telah diaturkan dengan teliti untuk upacara perasmian Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak. Perjalanan menyusuri sungai ini menggambarkan betapa pentingnya Sungai Perak dalam menentukan geopolitik dan ekonomi negeri Perak pada waktu itu, di mana setiap pekan di tebing sungai merupakan pusat komuniti yang aktif.

Kemeriahan Upacara Perasmian dan Perbarisan Rakyat

Upacara perasmian tersebut bukan sekadar acara memotong reben. Ia adalah manifestasi sokongan rakyat terhadap kepimpinan negara. Semasa tiba di hadapan menara jam tersebut, Tun Abdul Razak telah diberikan penghormatan untuk memeriksa satu perbarisan raksasa. Perbarisan ini terdiri daripada 500 orang murid sekolah yang datang dari pelbagai sekolah di sekitar pekan Parit. Wajah-wajah ceria generasi muda ini melambangkan harapan masa depan negara yang baru setahun jagung mencapai kemerdekaan.

Selain murid sekolah, perbarisan tersebut turut disertai oleh 50 orang ahli Pemuda UMNO yang menunjukkan kesiapsiagaan dan sokongan politik di peringkat akar umbi. Apa yang lebih menarik, suasana gempita di perkarangan Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak itu diiringi oleh alunan muzik daripada sebuah "tube-band" yang dianggotai oleh 40 orang ahli. Bunyi tiupan alat muzik tembaga yang bergema di celah-celah bangunan lama Pekan Parit memberikan suasana patriotik yang tiada tolok bandingnya.

Hadiah Tanda Ingatan: Klip Tali Leher Emas

Satu detik menyentuh hati berlaku sejurus selepas upacara perasmian selesai. Sebagai tanda penghargaan dan kasih sayang komuniti penduduk Parit kepada pemimpin mereka, Tun Abdul Razak telah dihadiahkan sebuah klip tali leher emas yang sangat istimewa. Apa yang menjadikannya unik ialah klip tersebut berbentuk sebuah jam, simbolik kepada menara yang baru sahaja dirasmikan.

Tugas mulia menyampaikan hadiah ini telah diberikan kepada seorang murid perempuan bernama Norsiah binte Zamri. Beliau merupakan anak kepada salah seorang pegawai polis yang bertugas di Parit pada ketika itu. Momen ini bukan sahaja menjadi kenangan manis buat Norsiah, tetapi juga melambangkan hubungan akrab antara pemimpin dan rakyat jelata tanpa mengira protokol yang ketat.

Kehadiran Tokoh Penting dan Pemerhati Antarabangsa

Majlis perasmian menara jam ini turut dihadiri oleh barisan kepimpinan tertinggi negeri Perak. Antara yang hadir ialah Menteri Besar Perak, Dato' Shaari bin Shafie dan timbalannya, Encik Suleiman bin Bulon. Kehadiran mereka menunjukkan betapa projek pembinaan menara jam ini mendapat perhatian penuh dari peringkat negeri.

Namun, apa yang jarang diketahui umum adalah kehadiran pemerhati antarabangsa dalam rombongan Tun Abdul Razak. Antaranya ialah Mr. Gayl D. Ness, seorang pengkaji daripada Institute of Current World Affairs, New York. Beliau pada ketika itu sedang dalam proses menulis sebuah buku berkaitan model pembangunan luar bandar di Malaya yang dianggap antara yang terbaik di dunia. Kehadiran Mr. Ness membuktikan bahawa apa yang berlaku di sebuah pekan kecil seperti Parit sebenarnya sedang diperhatikan oleh dunia luar sebagai contoh kejayaan pembangunan komuniti.

Selain itu, rombongan tersebut turut disertai oleh Mr. H. Robinson daripada Ford Foundation yang bertindak sebagai wakil Time Magazine. Liputan media antarabangsa ini memberikan gambaran bahawa pembinaan Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak adalah sebahagian daripada naratif besar kejayaan demokrasi dan pembangunan di Asia Tenggara.

Kos Pembinaan dan Semangat Gotong-Royong Kewangan

Membina sebuah struktur seperti menara jam pada tahun 1960-an memerlukan belanja yang besar. Kos keseluruhan pembinaan menara ini adalah sebanyak $9,555 (Dolar Malaya). Namun, apa yang paling mengkagumkan adalah sumber dana tersebut. Sebanyak $3,870 merupakan baki penjimatan daripada peruntukan perayaan sambutan kemerdekaan yang dikumpulkan oleh jawatankuasa tempatan.

Manakala selebihnya, iaitu lebih separuh daripada kos pembinaan, adalah hasil derma ikhlas daripada orang awam dan penduduk sekitar. Ini menunjukkan betapa tingginya rasa pemunyaan (sense of ownership) penduduk Parit terhadap menara ini. Mereka bukan sekadar menunggu bantuan kerajaan, tetapi sanggup mengeluarkan wang saku sendiri demi melihat sebuah mercu tanda berdiri megah di pekan mereka. Sebagai menghargai jasa para penderma, nama-nama mereka telah diabadikan di atas sebuah plak gangsa yang dilekatkan pada struktur menara jam tersebut. Plak ini masih boleh dilihat sehingga ke hari ini, menjadi bukti sejarah tentang kedermawanan warga Parit.

Misteri Loceng Jerman yang Hilang

Setiap monumen lama pasti mempunyai kisah duka dan misterinya yang tersendiri. Bagi Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak, kisah kehilangan loceng asalnya adalah satu topik yang sering dibualkan oleh penduduk veteran. Sejak dibina pada tahun 1963, menara ini dilengkapi dengan sebuah loceng mekanikal yang diimport khas dari Jerman. Loceng ini terkenal dengan bunyinya yang nyaring dan merdu, menandakan setiap jam yang berlalu.

Walau bagaimanapun, sekitar tahun 2018, penduduk menyedari bahawa bunyi dentuman loceng yang menjadi identiti pekan itu tidak lagi kedengaran. Khabar angin dan laporan kemudiannya mengesahkan bahawa loceng asli buatan Jerman itu telah hilang dari simpanan atau kedudukannya di dalam menara. Kehilangan ini amat dikesali kerana loceng tersebut merupakan komponen warisan yang mempunyai nilai sejarah dan material yang sangat tinggi.

Bagi memastikan fungsi menara sebagai penunjuk waktu dan pemberitahu waktu solat/jam terus berfungsi, pihak berkuasa tempatan telah menggantikan mekanisme loceng tersebut dengan sistem pembesar suara elektronik. Walaupun bunyi rakaman digital kini menggantikan dentuman besi padu, namun bagi generasi lama, "roh" menara jam itu terasa sedikit berbeza tanpa kehadiran loceng Jerman yang asal.

Keadaan Semasa dan Masa Depan Menara Jam

Kini, selepas lebih 60 tahun berdiri, Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak terus menjadi saksi kepada perubahan zaman. Pekan Parit mungkin tidak lagi secergas dahulu dari segi pengangkutan sungai, namun menara jam ini tetap teguh menjadi titik rujukan geografi dan sejarah.

Walaupun telah melalui beberapa proses cat semula dan pengubahsuaian kecil, struktur asalnya masih mengekalkan ciri-ciri seni bina tahun 60-an yang ringkas namun ikonik. Ia kini menjadi subjek fotografi popular bagi peminat sejarah dan pelancong yang melalui jalan persekutuan di Perak Tengah. Usaha memulihara menara ini adalah tanggungjawab bersama agar fakta-fakta hebat seperti kehadiran Tun Abdul Razak dan sumbangan ikhlas rakyat marhaen tidak hilang ditelan zaman.

Penutup

Kesimpulannya, Menara Jam Peringatan Kemerdekaan di Pekan Parit, Perak adalah lebih daripada sekadar binaan batu dan simen. Ia adalah sebuah naskhah sejarah yang hidup. Ia menceritakan tentang keberanian pemimpin menyusuri sungai demi rakyat, tentang murid sekolah yang berbaris bangga, tentang penderma yang sanggup berkongsi harta, dan tentang sebuah negara yang sedang membina impiannya.

Sebagai rakyat Malaysia, kita harus menghargai setiap menara jam yang ada di bandar-bandar lama kita, terutamanya di Parit. Di sebalik setiap putaran jarum jamnya, terdapat ribuan memori yang membentuk identiti kita hari ini. Semoga menara ini terus terpelihara dan ceritanya terus disampaikan kepada generasi akan datang sebagai bukti bahawa pembangunan negara bermula dari keikhlasan dan perpaduan warganya.

Sumber Rujukan:

The Straits Budget, 30 January 1963.
Arkib Negara Malaysia (Rekod Pembangunan Luar Bandar Perak Tengah).
Catatan Sejarah Lisan Penduduk Tempatan Pekan Parit.
Laporan Dokumentasi Warisan Majlis Daerah Perak Tengah.

Search This Blog